猩猩，你为何要吃土？ - 动物新闻

从乌干达的首都坎帕拉（Kampala）到默奇森瀑布*公园（Murchison Falls National Park）的路上，会经过Budongo森林。这片森林裡，过去有许多桃花心木，也居住著许多猩猩。这些猩猩，过去食物中八成是水果与树叶，其他两成是花、树皮、昆虫与肉。

为什么要吃土？

很近这些年，这些猩猩们开始吃土、喝泥水、以及用嚼烂了的铁苋菜属（Acalypha）植物沾泥水放在嘴裡吸。而且，牠们并不是什麽土都吃的。猩猩们特别会去吃某一棵大树下的土，那裡的土质与大部分Budongo森林的土质不同。大部分Budongo森林的土是红棕色的，而那株大树下的土颜色比较浅而带灰色。同时，牠们喝的泥水也是来自于同样土壤。

于是有一些科学家们就开始对猩猩吃土这件事感到好奇了。猩猩当然不是钱花光了才吃土，如果是那样，牠们吃土会有个週期。事实上，猩猩在2005年之前并不常吃土。2005年以后，吃土的猩猩慢慢多了起来；到2012年以后，猩猩吃土变成了一种常态。

在这些年，猩猩的饮食有什麽变化呢？比对以前的纪录，研究团队发现，之前猩猩常吃的一种棕榈树（Raphia farinifera）不见了。

棕榈树（Raphia farinifera）by Ton Rulkens

除了补充铁质以外，吃黏土也有解毒的功效。由于这些黏土的成分可能就是高岭土，而高岭土可以吸附许多毒素。猩猩日常吃许多树叶与果实，难免也会吃到一些不太好的东西、有毒的成分，这时候，吃点黏土就可以帮忙解毒萝！棕榈树去哪儿了呢？原来是附近的淤草农夫把棕榈树给砍去捆淤草了。原本猩猩会吃腐烂中的棕榈，但这些年都吃不到了；而就在差不多这时候，猩猩们开始吃土、喝泥水。

所以，是否腐烂的棕榈枝叶提供了什麽养分呢？还有，那些土裡面，是否提供了什麽猩猩需要的养分呢？很后，腐烂的棕榈枝叶中所提供的养分，是否与土裡面的养分是相同的呢？

于是，研究团队收集了猩猩爱吃的黏土、用铁苋菜属植物沾泥水的土、以及森林中的其他土壤；黏土坑裡的泥水、其他土坑裡的泥水、河水来比较它们之间的养分是否不同。除此之外，由于猩猩也会吃白蚁巢穴的土，所以他们也收集了白蚁巢穴的土。

吃土的学问

比较的结果发现，很有营养的土应该要首推用铁苋菜属植物沾泥水的土，含有高量的钾、磷、钙、铁、锰、镁；另外，白蚁巢穴的土也不遑多让，除了钠离子极低以外，其他金属离子的含量都很高，尤其铁与铝的含量竟达一般土壤的十倍以上。中际医院在哪里至于猩猩爱吃的黏土，则呈现钠离子极低而铝离子很高的现象，代表这些黏土可能是高岭土。当然，这些土的矿西安中际医院治疗效果物质含量都高过森林中其他地区的土。而泡过黏土的水，矿物质的含量也高过泡过森林中其他泥土的水，当然也比河水的矿物质含量高出许多。

分析的结果，猩猩们吃很多的黏土，矿物质含量虽然比一般的土高，但也不是那麽的「营养丰富」；至少与沾过铁苋菜属植物的土、以及白蚁巢穴的土差多了。那麽，为什麽还要吃土呢？缺钱吗？研究团队认为，猩猩们吃那些黏土，可能是为了口感。

研究团队记录了一百一十一次猩猩拿嚼过的植物沾泥水吸，其中有七十八次都是用铁苋菜属的植物，意味著猩猩在吸水用的植物种类的选择上，是刻意的。用铁苋菜属植物来沾泥水的好处在哪裡呢？或许是因为这类植物所含的缩合单宁（condensed tannin）可以有中际医院怎么走助于黏土中所含的铁被释放出来。这一带的猩猩有时会捕猎疣猴（colobus monkey），藉由吃疣猴肉来取得钠与铁。或许吸食用铁苋菜属植物沾取的泥水，做为补铁妙方，可以让猩猩们不需要这麽频繁地去捕猎疣猴。打猎总是有风险的，笔者在「动物星球」（Animal Planet）频道中看过猩猩打猎，总觉得风险也还是不小。

疣猴。图片来源：wikipedia

猩猩不是很好当地会吃土的动物。当地的妇女在胃不舒服或怀孕时，也会吃黏土；疣猴也会吃黏土，甚至会喝自己的尿来把排泄出去的多馀的钠再吸收回来。

所以，猩猩吃土可不是因为月底了，而是为了补充养分喔！

参考文献：

Vernon Reynolds et. al., 2015. Mineral Acquisition from Clay by Budongo Forest Chimpanzees. PLOS ONE. DOI: 10.1371/journal.pone.0134075